Pourquoi un buveur excessif d'alcool développe-t-il un cancer de la bouche et de la gorge et un autre pas? Un chercheur français, Paul Brennan, et ses collaborateurs ont clarifié ce mystère, du moins partiellement. Il s'agit de la présence d'au moins deux variantes d'un gène exerçant une influence protectrice contre le cancer de la bouche et de la gorge.

Les scientifiques ont étudié la consommation d'alcool de 3.800 personnes atteintes d'un cancer de la bouche ou de la gorge et ils ont comparé les résultats de cette étude avec les données relatives à 5.200 sujets d'expérience, également buveurs d'alcool du même âge et adoptant un même style de vie, mais sans cancer de la bouche ou de la gorge.
Plus de 70% des personnes développant un cancer de la bouche consomment davantage que la quantité d'alcool recommandée.
On savait depuis longtemps qu'un groupe de gènes portant le nom d'ADH (alcooldéhydrogénase) joue un rôle dans le développement du cancer de la bouche et de la gorge. Ces gènes produisent des substances corporelles utiles dans le cadre de la dégradation de l'alcool. Les chercheurs français ont découvert que les porteurs de deux variantes des gènes ADH présentent des risques nettement moindres de cancer de la bouche et de la gorge. L'effet s'amplifie proportionnellement à la quantité d'alcool consommée. Les variantes en question s'avèrent jusqu'à cent fois plus efficaces dans le cadre de la dégradation de l'alcool.
Ceci ne signifie pas que les personnes adoptant une consommation excessive d'alcool ne peuvent pas contracter un cancer de la bouche ou de la gorge. On constate simplement que les risques qu'elles courent sont moins élevés. Il est en outre connu que l'alcool exerce également un effet sur le cancer du sein, des intestins et du foie. Plus on évite la consommation excessive d'alcool, plus on limite les risques de contracter ces affections.

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