L'expérimentation du 4 mai 2002.

En consultant différentes publications historiques, nous savons que nos ancêtres étaient de solides buveurs : le niveau de consommation de bière par tête était de 0,6 litre par jour entre le 14ème et le 18ème siècle (à titre de comparaison : en 1998, nous n'avons bu que 0, 27 litre par tête et par jour) . Mais nous n'avons qu'une idée relativement vague par rapport à la question de savoir s'ils buvaient une bière forte ou plutôt une bière qui se rapprochait d'un pain liquide, se souciant plus de la santé que du plaisir de boire. Nous savons aussi peu de choses sur l'aménagement et le fonctionnement des brasseries rurales au 18ème siècle. Comment les habitants de Diepenbeek s'arrangeaient-ils entre eux lorsqu'ils réunissaient leurs réserves de céréales pour pouvoir produire un seul brassin ? Quel était la proportion respectée entre les différentes céréales de brassage ? Utilisaient-ils le froment, l'orge et l'avoine ? Ou brassaient-ils exclusivement de la bière de froment ? D'où tenaient-ils les recettes ? D'où venait le houblon à Diepenbeek ?

L'expérimentation ne pourra pas solutionner toutes les questions. Nous savons que les céréales de brassage utilisées sous l'Ancien Régime ne passeraient pas les tests de qualité appliqués aux céréales d'aujourd'hui et que les techniques de maltage sont appliquées de façon nettement plus efficace aujourd'hui. Pouvons-nous alors tirer quelques conclusions ? Quoi qu'il en soit, l'expérimentation nous permettra de savoir si les cuves de brassage ont été disposées correctement lors du réaménagement. Nous saurons si les pompes fonctionnent, s'il n'avait pas été préférable de placer la cuve de refroidissement plus bas et si la logique des manipulations de brassage peut être respectée. Mais les chercheurs de l'Université d'Anvers pourront avant tout faire l'expérience du dur labeur manuel que devaient produire nos ancêtres.

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