Du 4 au 8 mai 2002 s'est déroulée une expérimentation exceptionnelle dans la brasserie-musée "Het Paenhuys uit Diepenbeek". Une équipe de l'Université d'Anvers a remis en fonction l'ancienne installation de brassage de Bokrijk. L'équipe a brassé une bière authentique selon une recette du 18ème siècle.

A notre connaissance, cette expérimentation unique n'a jamais été tentée auparavant. Il existe bien quelques brasseries et musées qui possèdent une telle installation mais l'ancien processus de brassage n'a vraisemblablement jamais été testé.
L'accent a été mis sur l'expérimentation même et sur les différentes phases du processus de brassage.
On voulait en outre vérifier si l'installation artisanale fonctionnait réellement et quel serait finalement le résultat final de cette recette du 18ème siècle. Autrement dit, quelle bière allait-on brasser ? S'agirait-il par exemple d'un breuvage adipeux ? Quel serait son pourcentage d'alcool ? La bière pourrait-elle être conservée et pendant combien de temps ? Après plusieurs périodes de fermentation et de maturation, la bière sera étudiée dans le laboratoire universitaire.

Grâce à cette expérimentation osée, le musée en plein air souhaite se forger une opinion quant au sens de l'entreprise, à la créativité et au goût de nos ancêtres.

Les principaux objectifs de l'expérimentation étaient :

• Tester l'installation de brassage du Paenhuys.
• Tester une recette de bière du 18ème siècle.
• Analyser scientifiquement la bière brassée selon un ancien processus de brassage. Différentes techniques de fermentation et de maturation ont été testées. Répondre à des questions comme 'Comment conservait-on la bière ?', 'Quelle était la saveur de la bière ?',...
• Faire l'expérience du dur labeur physique qui accompagnait le processus de brassage et générer un respect pour les brasseurs d'antan.

Il est possible que l'équipe ait réussi à brasser une excellente bière. Il n'entre toutefois pas dans les intentions des chercheurs - provisoirement du moins - de commercialiser la "bière de Bokrijk". La question qu'on se pose est de savoir si l'installation de brassage répond aux exigences sévères en matière d'hygiène alimentaire. Actuellement, le but n'est donc nullement de lancer une brasserie.